L’eau ne s’écoule pas seulement dans les rivières et les lacs, mais aussi de manière souterraine. Grâce aux captages d’eau souterraine – c’est-à-dire les sources ou les puits de pompage –, nous exploitons les eaux souterraines pour la production d’eau potable. Les zones de protection des eaux souterraines protègent l’eau souterraine utilisée pour l’eau potable à proximité du captage principalement contre les contaminations par des agents pathogènes et des substances dégradables. Ces polluants peuvent, par exemple, pénétrer dans les eaux souterraines à la suite d’un accident ou de fuites dans les canalisations d’eaux usées situées à proximité immédiate du captage.

Dans de nombreux endroits les eaux souterraines sont cependant contaminées par des substances qui ne sont pratiquement pas retenues ou dégradées dans le sol et qui peuvent provenir de l’ensemble du bassin versant du captage. Parmi ces substances mobiles et persistantes figurent notamment les nitrates, les produits phytosanitaires et leurs produits de dégradation, les PFAS, les médicaments ou encore les solvants et les produits de nettoyage. Afin de prévenir la pollution par ces substances, on définit l’aire d’alimentation en complément des zones de protection des eaux souterraines.

Conformément aux dispositions de la législation sur la protection des eaux, l’aire d’alimentation comprend la partie du bassin versant du captage où se renouvelle la majeure partie de l’eau s’écoulant vers le captage d’eau souterraine. Elle est déterminée par les cantons et indiquée sur la carte de protection des eaux. À ce jour, seules quelques aires d’alimentation se trouvent sur la carte de protection des eaux dans toute la Suisse.

Pour garantir à long terme l’approvisionnement en eau propre, il est essentiel de protéger les eaux souterraines là où elles se renouvellent. La détermination des aires d’alimentation renforce donc à long terme la sécurité d’approvisionnement de la population suisse en eau potable de qualité irréprochable.

Sur mandat de l’OFEV, la Plateforme a développé une procédure par étapes pour le dimensionnement des aires d’alimentation ZZ_u| |des captages d’eau souterraine. Le concept repose sur un affinement progressif du modèle hydrogéologique en fonction des besoins concrets des cantons lors de la mise en œuvre de la législation sur la protection des eaux.

Actuellement, cette approche par étapes est mise en œuvre à titre d’exemple sur des sites réels et documentée sous forme d’exemples de bonnes pratiques. Ces études de cas types servent ensuite, dans le cadre de la détermination des aires d’alimentation, d’une part de base aux cantons pour l’élaboration d’un cahier des charges et, d’autre part, de guide technique ou d’outil de travail aux bureaux spécialisés.

Par ailleurs, les questions fréquentes ainsi que les difficultés ou obstacles pouvant survenir lors du traitement des cas types sont recensés. Des réponses à ces questions sont ensuite fournies sous la forme de fiches méthodologiques ou de fiches d’information.

La procédure par étapes constitue une approche pragmatique pour dimensionner les aires d’alimentation. Elle peut être adaptée selon les données existantes et les conditions locales. Elle aide les cantons à utiliser efficacement leurs ressources et à déterminer de façon optimale les aires d’alimentation. Cela contribue à garantir à la population suisse un approvisionnement en eau potable irréprochable, sans installations de traitement coûteuses.

Le dimensionnement de l’aire d’alimentation peut s’avérer difficile, car les données pertinentes manquent souvent et/ou les conditions souterraines sont complexes. Une procédure trop compliquée n’est pas appropriée pour toutes les aires d’alimentation. Selon la situation du captage et l’utilisation du sol, il peut être suffisant de définir une zone grossièrement dimensionnée.

La procédure par étapes offre aux cantons une méthode pragmatique pour définir les aires d’alimentation. Elle peut être adaptée aux conditions et aux ressources locales, et permet d’affiner progressivement les résultats en fonction des besoins concrets.

Étape 1 | Bassin versant potentiel : d’où l’eau pourrait-elle provenir ?

Le bassin d’alimentation potentiel correspond à l’ensemble du territoire à partir duquel les eaux souterraines pourraient arriver au captage d’eau souterraine. A ce stade il n’est pas prouvé avec certitude quelles sont les zones d’où proviennent effectivement les eaux captées. Le bassin d’alimentation potentiel couvre ces incertitudes en englobant toutes les variantes possibles.

Niveau 2 | Bassin versant de captage : d’où provient réellement l’eau ?

Le bassin d’alimentation comprend toutes les surfaces qui contribuent effectivement à l’alimentation en eau souterraine d’un captage d’eau souterraine. Il correspond à une partie du bassin d’alimentation potentiel.

Étape 3 | Superficie réduite mathématiquement selon la règle des 90 % : d’où provient l’eau et en quelle quantité ?

La surface du bassin d’alimentation est réduite par calcul, selon la règle dite des 90 %. Seule la zone d’alimentation d’où proviennent environ 90 % des eaux souterraines captées est prise en compte. C’est sur ces surfaces que les mesures préventives ou d’assainissement sont les plus efficaces. La législation sur la protection des eaux prévoit la détermination de l’aire d’alimentation selon cette approche, à condition que cela soit réalisable à un coût raisonnable.

 

Illustration 1 : Aperçu de la procédure par étapes pour dimensionner l’aire d’alimentation : Plus les données de base sont bonnes, plus l’aire d’alimentation peut être dimensionnée précisément.